Κινέζοι ερευνητές βρίσκονται στο επίκεντρο σοβαρών κατηγοριών από το FBI, καθώς φέρονται να μετέφεραν παράνομα στις ΗΠΑ ένα εξαιρετικά επικίνδυνο βιολογικό παθογόνο, τον μύκητα Fusarium graminearum, ο οποίος θεωρείται απειλή για τη γεωργία αλλά και πιθανό όπλο αγροτρομοκρατίας.

Οι δυο άντρες κατηγορούνται ότι εισήγαγαν χωρίς άδεια τον παθογόνο παράγοντα από την Κίνα, με σκοπό την ερευνητική χρήση του.

Ο Fusarium graminearum, γνωστός και ως Gibberella zeae, είναι ένας άκρως καταστροφικός φυτοπαθογόνος μύκητας που προσβάλλει βασικές καλλιέργειες όπως σιτάρι, καλαμπόκι, κριθάρι και ρύζι. Η ασθένεια που προκαλεί, γνωστή ως Fusarium Head Blight (FHB), προκαλεί ζημιές δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο παγκοσμίως.

Τοξίνες που απειλούν τη δημόσια υγεία και την αγροτική οικονομία

Οι τοξίνες που παράγει ο μύκητας – όπως η δεοξυνιβαλενόλη (DON), γνωστή και ως εμετοξίνη – είναι εξαιρετικά επικίνδυνες. Μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας σε ανθρώπους και ζώα, όπως εμετό, ηπατικές βλάβες και αναπαραγωγικές διαταραχές. Εκτός από την καταστροφή των σοδειών, ο μύκητας μολύνει τους σπόρους, κάνοντας τα αποθέματα σιτηρών ακατάλληλα προς βρώση.

Πιθανό βιολογικό όπλο, ανησυχίες για αγροτρομοκρατία

Σύμφωνα με ειδικούς στη βιοασφάλεια, το Fusarium graminearum δεν είναι απλώς ένας γεωργικός εχθρός – μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό όπλο για να παραλύσει τις τροφικές αλυσίδες. Αν και δεν επηρεάζει άμεσα τον άνθρωπο όπως ένας ιός ή βακτήριο, οι έμμεσες συνέπειες από τη μόλυνση των καλλιεργειών είναι καταστροφικές: πείνα, οικονομικό χάος και διατάραξη της επισιτιστικής ασφάλειας.